Σε μια σημαντική αλλαγή της μέχρι τώρα στρατηγικής τους προχωρούν οι κορυφαίοι υγειονομικοί εμπειρογνώμονες της Μεγάλης Βρετανίας, συνιστώντας πλέον τη δωρεάν χορήγηση του εμβολίου κατά της Μηνιγγίτιδας Β σε όλους τους εφήβους από την ηλικία των 15 ετών.
Η νέα αυτή εισήγηση της Συμβουλευτικής Επιτροπής Εμβολιασμών (JCVI) έρχεται ως απάντηση στη μεγαλύτερη και ταχύτερα εξελισσόμενη έξαρση μηνιγγίτιδας Β που καταγράφηκε φέτος στο Κεντ, η οποία στοίχισε τη ζωή σε δύο νέους ανθρώπους, προκαλώντας έντονη ανησυχία σε γονείς και επιστήμονες.
Το «εμβολιαστικό κενό» που αφήνει απροστάτευτους τους εφήβους
Αν και το εμβόλιο έχει ενταχθεί με επιτυχία στα προγράμματα εμβολιασμού βρεφών σε αρκετές χώρες (συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας και της Μ. Βρετανίας), υπάρχει μια ολόκληρη γενιά εφήβων και νεαρών ενηλίκων που δεν έχει λάβει ποτέ το συγκεκριμένο εμβόλιο.
Πολλοί γονείς πιστεύουν λανθασμένα ότι τα παιδιά τους είναι πλήρως προστατευμένα επειδή έκαναν το καθιερωμένο σχολικό εμβόλιο γύρω στην ηλικία των 14 ετών. Ωστόσο, το εμβόλιο αυτό (MenACWY) καλύπτει τέσσερις άλλες ομάδες μηνιγγιτιδόκοκκου, αλλά όχι τη μηνιγγίτιδα Β, η οποία ευθύνεται για την πλειονότητα των σοβαρών περιστατικών.
Γιατί οι έφηβοι θεωρούνται ομάδα υψηλού κινδύνου;
Η μηνιγγίτιδα Β μεταδίδεται μέσω της στενής επαφής και των σταγονιδίων. Οι ειδικοί τονίζουν ότι οι έφηβοι από 15 ετών και πάνω διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο λόγω του κοινωνικά δραστήριου τρόπου ζωής τους.
Συμπεριφορές που είναι κοινές σε αυτές τις ηλικίες, όπως:
- Τα φιλιά
- Η στενή επαφή σε πολυσύχναστους χώρους (πάρτι, συναυλίες, σχολές)
- Η κοινή χρήση αντικειμένων (όπως το μοίρασμα ηλεκτρονικών τσιγάρων/vapes ή ποτηριών)
διευκολύνουν την ταχύτατη διασπορά του βακτηρίου.
Τι προβλέπει η νέα εισήγηση των ειδικών
Η Επιτροπή καλεί την κυβέρνηση να εντάξει το εμβόλιο MenB στον τακτικό εμβολιασμό των μαθητών δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης. Η πρόταση βασίζεται σε νέα επιστημονικά δεδομένα και περιλαμβάνει:
- Σχήμα δύο δόσεων: Για τους εφήβους που δεν έχουν εμβολιαστεί ποτέ στο παρελθόν, απαιτούνται δύο δόσεις για την πλήρη και μέγιστη προστασία τους.
- Αναμνηστική δόση (Top-up): Όσοι είχαν εμβολιαστεί ως βρέφη, θα χρειαστούν μόνο μία αναμνηστική δόση στην εφηβεία για να ανανεώσουν την προστασία τους.
- Έκτακτη καμπάνια το καλοκαίρι: Ήδη ξεκινά μια έκτακτη εμβολιαστική εκστρατεία για τους νέους που ετοιμάζονται να φοιτήσουν για πρώτη φορά στο πανεπιστήμιο φέτος, καθώς η συγκατοίκηση σε φοιτητικές εστίες αυξάνει κατακόρυφα τον κίνδυνο μετάδοσης.
Μια ασθένεια με ραγδαία εξέλιξη
Η μηνιγγιτιδοκοκκική νόσος είναι σπάνια αλλά εξαιρετικά απειλητική. Μέσα σε ελάχιστες ώρες, μπορεί να προκαλέσει σοβαρή φλεγμονή των μηνίγγων (μηνιγγίτιδα) και σηψαιμία (δηλητηρίαση του αίματος).
Ακόμα και με άμεση ιατρική φροντίδα, οι επιπτώσεις της μπορεί να είναι ισόβιες, οδηγώντας σε:
- Ακρωτηριασμούς άκρων
- Απώλεια ακοής
- Εγκεφαλικές βλάβες
- Σε σοβαρές περιπτώσεις, στον θάνατο.
Οι ειδικοί και οι ενώσεις ασθενών επισημαίνουν ότι, παράλληλα με τον εμβολιασμό, είναι κρίσιμο να εκπαιδευτούν οι γονείς και οι ίδιοι οι έφηβοι ώστε να αναγνωρίζουν έγκαιρα τα ύποπτα συμπτώματα (υψηλός πυρετός, δυσκαμψία αυχένα, φωτοφοβία, εμετός και χαρακτηριστικό αιμορραγικό εξάνθημα που δεν εξαφανίζεται όταν πιέζεται με ένα ποτήρι).
