Η έκρηξη του ηφαιστείου Κιλαουέα στη Χαβάη, οι βρυχηθμοί του οποίου είχαν ήδη ξεκινήσει από την Παρασκευή 4 Μαΐου, έπειτα από αλλεπάλληλες σεισμικές δονήσεις, έχει προκαλέσει τεράστιες καταστροφές στις γύρω κατοικημένες περιοχές, εκατοντάδες άνθρωποι έχασαν τα σπίτια τους, ενώ η ατμόσφαιρα, λόγω των αερίων που εκλύονται, είναι αποπνικτική.
Μέχρι στιγμές 2.000 κάτοικοι του Μεγάλου Νησιού έχουν αναγκαστεί να εγκαταλείψουν τις περιουσίες τους, για να σωθούν όχι μόνο από την καυτή λάβα, αλλά και από την επικίνδυνη ποιότητα αέρα που, λόγω των υψηλών ποσοστών του διοξειδίου του θείου μπορεί να προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στο αναπνευστικό και στο δέρμα.
Είναι άγνωστο το πότε θα σταματήσει τόσο η σεισμική δραστηριότητα, όσο και οι εκλύσεις τοξικών αερίων και η ροή λάβας –μπορεί να πάρει και μήνες. Η παγκόσμια κοινότητα, ωστόσο, παρακολουθεί συγκλονισμένη την πορεία του εντυπωσιακού φυσικού φαινομένου, για το οποίο αναπόφευκτα μας γεννώνται ερωτήματα…
Πώς προκαλείται η έκρηξη ενός ηφαιστείου
Η Γη είναι ένας πλανήτης με συνεχή δραστηριότητα. Κάτω από τον φλοιό της υπάρχει ένα στρώμα ρευστού πετρώματος που λέγεται μάγμα.
Πώς δημιουργούνται τα ηφαίστεια;
Κατά την έκρηξη ενός ηφαιστείου, το μάγμα από το εσωτερικό της γης συγκεντρώνεται στους μαγματικούς θαλάμους. Αυτοί μπορεί να παραμείνουν σφραγισμένοι για εκατοντάδες χρόνια, μέχρι η πίεση να αυξηθεί αρκετά ώστε να δημιουργηθεί μια ρωγμή. Τότε το μάγμα βρίσκει διέξοδο με ήπιο ή βίαιο τρόπο προς την επιφάνεια, εκεί ψύχεται και στερεοποιείται.
Ένα ηφαίστειο χαρακτηρίζεται ως ενεργό αν έχει καταγραφεί κάποια δραστηριότητά του κατά τη διάρκεια των ιστορικών χρόνων. Εάν έχει διαπιστωθεί η ύπαρξη ενός ηφαιστείου, αλλά δεν υπάρχει καμία καταγραφή δραστηριότητας, τότε χαρακτηρίζεται ως σβησμένο ή νεκρό.
Ηφαίστεια ανά τον κόσμο
Υπάρχουν περίπου 700 ενεργά ηφαίστεια σε όλο τον κόσμο. Το ηφαίστειο της Σαντορίνης είναι από τα μεγαλύτερα υποθαλάσσια ενεργά ηφαίστεια στον κόσμο, ωστόσο το μεγαλύτερο βρίσκεται στον βυθό του βορειοδυτικού Ειρηνικού ωκεανού, 1.000 περίπου ναυτικά μίλια ανατολικά της Ιαπωνίας, και λέγεται Ταμού Μασίφ. Η ηλικία του υπολογίζεται στα 145 εκατομμύρια χρόνια, αλλά το ηφαίστειο έπαψε να είναι ενεργό μερικά εκατομμύρια χρόνια μετά τη δημιουργία του.
Το μεγαλύτερο ηφαίστειο της Γης είναι το Μάουνα Λόα στη Χαβάη. Πρόκειται για ένα ασπιδοειδές ηφαίστειο, είναι δηλαδή φαρδύ και χαμηλό, με σχήμα πεπλατυσμένου θόλου και σχηματίστηκε από μια πολύ μεγάλη ροή ρευστής λάβας. Σε μέτρηση που έγινε από τη βάση ως την κορυφή, βρέθηκε ότι οι στρώσεις της λάβας φτάνουν τα 17.000 μέτρα.
Όταν μετρήθηκε από τον πυθμένα της θάλασσας, το ύψος του Mauna Loa βρέθηκε περισσότερο από 9.000 μέτρα και έτσι θεωρείται το πιο ψηλό ηφαίστειο της γης. Το Mauna Loa είναι τόσο… βαρύ, ώστε ο ωκεάνιος φλοιός που βρίσκεται κάτω από το ηφαίστειο, φαίνεται να έχει υποχωρήσει αρκετά χιλιόμετρα μέσα στο μανδύα.
Είναι ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια του κόσμου, με 33 καταγεγραμμένες εκρήξεις από το 1843 έως σήμερα. Η τελευταία του έκρηξη συνέβη το 1984 και από το 2004 και έκτοτε το Mauna Loa δείχνει όλο και περισσότερα σημάδια «αφύπνισης» και πιθανής δραστηριότητας στο αρκετά κοντινό μέλλον.
