Η ανακάλυψη τον Μάιο των σορών 215 παιδιών, μαθητών του μεγαλύτερου σχολείου ιθαγενών του Καναδά προκάλεσε εθνική κατακραυγή και εκκλήσεις για περαιτέρω διερεύνηση της υπόθεσης.
Από τότε έχουν ανακαλυφθεί άλλοι δύο τέτοιοι μαζικοί τάφοι.
Η τελευταία αποκάλυψη πριν λίγες μέρες έγινε σε μια κοινότητα αυτοχθόνων στην περιοχή Λόουερ Κοτέναι, κοντά στην πόλη Κράνμπρουκ της Βρετανικής Κολομβίας, όπου βρέθηκαν τα λείψανα σχεδόν 200 ανθρώπων κάτω από ένα πρώην οικοτροφείο.
Ειδικότερα, βρέθηκαν λείψανα από 182 ανθρώπους στο οικοτροφείο Σετν Γουτζίν, όπου φοίτησαν χιλιάδες παιδιά. Μάλιστα κάποια ήταν θαμμένα πολύ κοντά στην επιφάνεια του εδάφους, σε βάθος περίπου ενός μέτρου.
Τι γνωρίζουμε μέχρι σήμερα
Τον περασμένο Μάιο, ανακαλύφθηκαν θαμμένα 215 παιδιά κοντά στην πόλη Κάμλουπς της νότιας Βρετανικής Κολομβίας. Κάποια από αυτά πιστεύεται ότι ήταν 3 ετών και όλα ήταν μαθητές του Σχολείου Ιθαγενών της Κάμπλουπς, του μεγαλύτερου ιδρύματος στο καναδικό σύστημα εκπαίδευσης ιθαγενών.
Τα λείψανα επιβεβαιώθηκαν με χρήση ειδικής τεχνολογίας, έπειτα από μία πρώιμη εργασία για τον εντοπισμό τόπων ταφής στις αρχές του 2000. Η πλήρης έκθεση με τα ευρήματα που εντοπίστηκαν τις τελευταίες ημέρες του Ιουνίου αναμένεται να αναθεωρηθεί, μετά και την ανεύρεση άλλων δύο μαζικών τάφων.
Χιλιάδες παιδιά έχασαν τη ζωή τους στα σχολεία αυτοχθόνων και τα σώματά τους σπάνια επέστρεφαν στα σπίτια τους. Πολλά έχουν, μάλιστα, έχουν ταφεί πρόχειρα.
Μετά τις 215 σορούς, μέσα στον Ιούνιο εντοπίστηκαν 751 ακόμη κοντά στο σχολείο ιθαγενών του Μαριεβάλ, το οποίο λειτουργούσε από το 1899 έως το 1996 υπό τον έλεγχο της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
Χθες, εντοπίστηκαν άλλες 182 σοροί παιδιών ηλικίας 7 έως 15 ετών, ανεβάζοντας τον απολογισμό της φρίκης.
«Υπάρχουν 139 σημεία στον Καναδά, όπου υπήρχαν οικοτροφεία. Καθένα από αυτά πρέπει να ερευνηθεί εξονυχιστικά. Αυτό επιβεβαιώνει τις μαρτυρίες των επιζώντων, οι οποίοι μιλούσαν για ανώνυμους τάφους και για θανάτους μέσα σε αυτά τα οικοτροφεία» δήλωσε ο ηγέτης αυτοχθόνων, Πέρι Μπέλγκαρντ.
«Πιστεύεται ότι τα λείψανα αυτών των 182 ψυχών προέρχονται από τα μέλη του Έθνους Ktunaxa, από τις γειτονικές κοινότητες των Πρώτων Εθνών και από την κοινότητα του «Aq’am», δήλωσε η κοινότητα του Λόουερ Κοτέναι.
Ξυλοδαρμοί, κακοποιήσεις, ασθένειες, αυτοκτονίες
Τα Καναδικά Ινδιάνικα Οικοτροφεία, όπως ήταν η επίσημη ονομασία αυτών των κολαστηρίων, ήταν ένα δίκτυο οικοτροφείων για αυτόχθονες πληθυσμούς.
Από τις έρευνες αποκαλύφθηκε, ότι χιλιάδες παιδιά ιθαγενών δεν κατάφεραν να αντέξουν σε αυτά τα σχολεία. Οι σωματική και σεξουαλική κακοποίησή τους οδήγησε πολλά στο να το σκάσουν. Το 1945, οι θάνατοι παιδιών σε αυτά τα σχολεία ήταν πέντε φορές υψηλότερος από τον μέσο όρο θανάτων άλλων Καναδών μαθητών. Στη δεκαετία του 1960, ο ρυθμός διπλασιάστηκε από αυτόν του γενικού μαθητικού πληθυσμού.
Χαρακτηριστικό των άθλιων συνθηκών μέσα στις οποίες ζούσαν αυτά τα παιδιά είναι το γεγονός, ότι για δεκαετίες, το ποσοστό θνησιμότητας των αυτόχθονων παιδιών σε αυτά τα σχολεία κυμαινόταν από δύο έως και πέντε φορές υψηλότερο από αυτό των μη αυτόχθονων μαθητών.
Οι αυτοκτονίες, η παραμέληση και οι ασθένειες συνέβαλαν στην καταστροφική απώλεια ζωών. Επισήμως, περίπου 900 παιδιά πέθαναν από φυματίωση σε αυτά τα σχολεία. Περισσότερα από 150 πέθαναν από γρίπη και άλλα τόσα από πνευμονία. Σε εκατοντάδες άλλες περιπτώσεις, η επίσημη αιτία θανάτου είναι άγνωστη.
Μία πολιτιστική γενοκτονία
Στο σχολείο του Κάμπλουπς, το οποίο λειτουργούσε από το 1899 έως το 1969 φοιτούσαν περίπου 500 ιθαγενείς μαθητές, με πολλά να υποχρεώνονται να ζήσουν εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από τις οικογένειές τους. Μεταξύ του 1969 και του 1978, το εν λόγω σχολείο χρησιμοποιούνταν ως εστία για μαθητές που φοιτούσαν σε τοπικά ημερήσια σχολεία.
Το Καμπλουπς ήταν ένα από τα 139 σχολεία ιθαγενών που λειτουργούσαν στον Καναδά από το 1874 έως το 1996. Σε εκείνο το χρονικό διάστημα το καναδικό κράτος απήγαγε κυριολεκτικά, περισσότερα από 150.000 παιδιά αυτοχθόνων από τους γονείς τους και τα ανάγκασε να φοιτήσουν σε αυτά τα σχολεία στο πλαίσιο μιας εκστρατείας αναγκαστικής αφομοίωσης.
Όταν η φοίτηση έγινε υποχρεωτικό τη δεκαετία του 1920, οι γονείς αντιμετώπιζαν ποινή φυλάκισης σε περίπτωση που δεν συμμορφώνονταν. Η πολιτική αυτή «τραυμάτισε» γενιές ιθαγενών παιδών που αναγκάζονταν να εγκαταλείψουν την μητρική τους γλώσσα, να μιλούν αγγλικά ή γαλλικά και να ασπαστούν τον χριστιανισμό. Η Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία ήταν υπεύθυνη για την λειτουργία του 70% αυτώνν των σχολείων.
«Ήταν πολιτική του κράτους να ξεφορτωθούν τους ιθαγενείς από μικρή ηλικία», σημειώνει ο Μπέλγκραντ.
Χρηματοδοτούνταν από το Υπουργείο Ινδιάνικων Υποθέσεων της καναδικής κυβέρνησης. Αυτό το σχολικό σύστημα δημιουργήθηκε για να απομακρύνει και να απομονώσει τα αυτόχθονα παιδιά από την επιρροή του δικού τους πολιτισμού και να τα αφομοιώσει στον κυρίαρχο καναδικό πολιτισμό.
Πολλοί από τους επιζώντες έχουν τις μνήμες τους ακόμη νοπές. Μία γυναίκα, η Σίρλεϊ Λεόν θυμάται: «Είδα τα ξαδέρφια μου να κλαίνε και στη συνέχεια να τα βάζουν σε αυτά τα φορτηγά και να τα μεταφέρουν, δεν ξέραμε πού», κατέθεσε σε μια έρευνα δεκαετίες αργότερα.
«Βλέπουμε τα αποτελέσματα της γενοκτονίας που διέπραξε ο Καναδάς, γενοκτονία στη γη μας», δήλωσε ο Μπόμπι Κάμερον επικεφαλής της Ομοσπονδίας Κυρίαρχων Αυτόχθονων Πρώτων Εθνών. «Ο Καναδάς θα είναι πλέον γνωστός ως έθνος που προσπάθησε να εξοντώσει τα Πρώτα Έθνη. Τώρα έχουμε αποδείξεις».
Εκκλήσεις στον Πάπα για συγγνώμη
Η αποκάλυψη επανέφερε στο προσκήνιο τις εκκλήσεις προς τον πάπα και την Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία να ζητήσουν συγγνώμη για την κακοποίηση που υπέστησαν οι μαθητές στα οικοτροφεία αυτά, όπου υποχρεώνονταν να πηγαίνουν για να ενσωματώνονται στην επικρατούσα κουλτούρα.
«Tην παραμονή της εθνικής επετείου, οι τρομακτικές ανακαλύψεις εκατοντάδων παιδιών σε σημεία κοντά σε πρώην οικοτροφεία στη Βρετανική Κολομβία και στο Σασκάτσουαν μας αναγκάζουν να αναλογιστούμε την ιστορική και συνεχιζόμενη αδικία που αντιμετωπίζουν οι αυτόχθονες» τόνισε ο πρωθυπουργός του Καναδά, Τζάστιν Τριντό.
Με πληροφορίες από BBC, Reuters
Διαβάστε επίσης: Η τραγωδία της Τενερίφης: Συγκλονίζει η ιστορία των δύο κοριτσιών που χάθηκαν στο βυθό του Ατλαντικού
