Οι πωλήσεις φυτικών ροφημάτων υποχωρούν σε ορισμένες μεγάλες αγορές, ενώ το αγελαδινό γάλα καταγράφει σημάδια ανάκαμψης. Η τιμή, η διατροφική αξία και τα συστατικά στις ετικέτες φαίνεται να επηρεάζουν τις επιλογές των καταναλωτών, την ώρα που οι εταιρείες δοκιμάζουν νέες γεύσεις και συνθέσεις.
Στις ΗΠΑ, ο όγκος πωλήσεων φυτικών υποκατάστατων γάλακτος μειώθηκε κατά 5,4% μέσα σε έναν χρόνο, σύμφωνα με την εταιρεία ερευνών αγοράς Circana. Το γάλα αμυγδάλου, η δημοφιλέστερη κατηγορία, σημείωσε πτώση 7,9%. Στη Βρετανία, οι πωλήσεις υποχώρησαν κατά 2,5% το έτος έως τον Ιούνιο, ενώ στη Γαλλία, την Ιταλία, την Ολλανδία και την Ισπανία η ανάπτυξη επιβραδύνθηκε. Αντίθετα, οι πωλήσεις αγελαδινού γάλακτος αυξάνονται, ύστερα από μακρά περίοδο πτώσης.
Τι κάνει ορισμένους καταναλωτές να αλλάζουν επιλογή
Τα φυτικά ροφήματα έγιναν ευρέως δημοφιλή τη δεκαετία του 2010, καθώς αρκετοί καταναλωτές τα θεωρούσαν πιο φιλικά προς το κλίμα. Η Oatly, σουηδική εταιρεία παραγωγής ροφημάτων βρώμης, υποστηρίζει ότι το προϊόν της στη Βρετανία έχει το ένα τρίτο του κλιματικού αντίκτυπου του αγελαδινού γάλακτος.
Όταν οι τιμές του γάλακτος μειώθηκαν το 2023, ορισμένοι καταναλωτές που περιόριζαν τις δαπάνες τους επέστρεψαν στα γαλακτοκομικά. Παράλληλα, η αυξημένη προσοχή στα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα και στις ετικέτες έφερε στο προσκήνιο συστατικά που περιέχονται σε αρκετά φυτικά ροφήματα, όπως κόμμεα, έλαια, ζάχαρη και αρωματικές ύλες.
Το αγελαδινό γάλα πλήρους λιπαρών περιέχει περισσότερα κορεσμένα λιπαρά, ενώ ορισμένα φυτικά ροφήματα έχουν περισσότερη ζάχαρη. Το αγελαδινό γάλα περιέχει επίσης τρεις έως τέσσερις φορές περισσότερη πρωτεΐνη από το ρόφημα βρώμης.
Η πρωτεΐνη γίνεται ολοένα πιο σημαντικό στοιχείο στην αγορά γαλακτοκομικών. Στην Arla, τον μεγαλύτερο γαλακτοκομικό συνεταιρισμό της Ευρώπης, τα έσοδα από προϊόντα υψηλής περιεκτικότητας σε πρωτεΐνη, όπως το κουάρκ και το σκάιρ, αυξάνονται κατά 25% τον χρόνο από το 2024.
Ενίσχυση με πρωτεΐνη και νέες γεύσεις
Οι εταιρείες φυτικών ροφημάτων επενδύουν στην ενίσχυση των προϊόντων τους. Η Ζόι Γκάρντνερ, επικεφαλής μάρκετινγκ της Alpro στη Βρετανία, αναφέρει ότι η εταιρεία προσθέτει στα ροφήματά της ασβέστιο, πρωτεΐνη, ιώδιο και βιταμίνες. Στη Βόρεια Αμερική, τα νέα ροφήματα και γιαούρτια σόγιας «Silk Protein» προβάλλονται με τον ισχυρισμό ότι έχουν «50% λιγότερη ζάχαρη από το συνηθισμένο αγελαδινό γάλα». Μικρότερες εταιρείες, όπως η MALK, δίνουν έμφαση σε συνθέσεις «χωρίς κόμμεα».
Ωστόσο, αρκετοί καταναλωτές που στράφηκαν στα φυτικά ροφήματα παραμένουν πιστοί σε αυτά για τη γεύση τους και όχι επειδή αναζητούν υποκατάστατο του αγελαδινού γάλακτος. Ο Τζον Κρόφορντ της Circana παρομοιάζει αυτή την ομάδα με τους καταναλωτές Diet Coke: είναι «απόλυτα πιστοί» και αντιμετωπίζουν το ρόφημα ως ξεχωριστό προϊόν. Αυτό ενδέχεται να εξηγεί γιατί δεν είχαν επιτυχία ορισμένα προϊόντα που μιμούνταν τη γεύση του αγελαδινού γάλακτος. Τόσο η Arla όσο και η Danone απέσυραν μάρκες που δεν πήγαν καλά.
Για την Oatly, η απλή τοποθέτηση ενός προϊόντος ως «εναλλακτική στο αγελαδινό γάλα» δεν αρκεί πλέον. Ο Μπράιαν Κάρολ, γενικός διευθυντής της εταιρείας στη Βρετανία και την Ιρλανδία, λέει ότι τα νέα αρώματα και οι γεύσεις βρίσκουν ανταπόκριση, ιδιαίτερα στους νεότερους καταναλωτές. Το ρόφημα βρώμης με γεύση ποπ κορν και μάτσα, μια σκόνη πράσινου τσαγιού, έγινε το δημοφιλέστερο αρωματισμένο προϊόν της Oatly μετά την κυκλοφορία του το 2025. Η επιτυχία του ροφήματος Alpro με γεύση cinnamon roll οδήγησε την εταιρεία να σχεδιάσει εποχικές γεύσεις.
Στα ράφια εμφανίζονται επίσης ροφήματα από φιστίκι, πεκάν και κριθάρι. Η εταιρεία ανάλυσης τάσεων Tastewise καταγράφει αυξημένο ενδιαφέρον για αυτά τον τελευταίο χρόνο, ενώ το ενδιαφέρον για τα ροφήματα βρώμης, αμυγδάλου και κάσιους έχει μειωθεί. Έτσι, οι νέες επιλογές μπορεί να ανταγωνιστούν κυρίως τις παλαιότερες κατηγορίες φυτικών ροφημάτων.
