Τα παιδιά μεγαλύτερης ηλικίας μέσα σε μια τάξη έχουν συχνά καλύτερες σχολικές επιδόσεις [2], σε σχέση με τους συμμαθητές τους μικρότερης ηλικίας, σύμφωνα με νέα αμερικανοκαναδική μελέτη. Μάλιστα, η ηλικία που ένα «πρωτάκι» ξεκινά το σχολείο φαίνεται να έχει αντίκτυπο σε βάθος χρόνου, και συγκεκριμένα έως την τριτοβάθμια εκπαίδευση, αφού τα μεγαλύτερα παιδιά έχουν μεγαλύτερες πιθανότητες να εισαχθούν σε μια καλή πανεπιστημιακή σχολή.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο ανέλυσαν στοιχεία για τις σχολικές επιδόσεις των μαθητών της Φλόριντα, συσχετίζοντάς τις με τις ηλικιακές διαφορές των μαθητών μέσα στην κάθε τάξη. Διαπιστώθηκε ότι τα μεγαλύτερα σε ηλικία παιδιά της πρώτης τάξης του Δημοτικού, που ανήκουν στη μεσαία εισοδηματική κατηγορία και έχουν γεννηθεί σχεδόν ένα έτος νωρίτερα από τα μικρότερα παιδιά της τάξης τους, έχουν κατά μέσο όρο 2,6% μεγαλύτερη πιθανότητα να φοιτήσουν στο μέλλον σε κάποιο «ελίτ» πανεπιστήμιο, σε σχέση με τους πιο μικρούς σε ηλικία συμμαθητές τους.
«Αν και δεν είναι τεράστια μια τέτοια διαφορά, είναι αρκετά μεγάλη για να θεωρηθεί σημαντική», δήλωσε η επικεφαλής της μελέτης και αναπληρώτρια καθηγήτρια Ελίζαμπεθ Ντιούι, και πρόσθεσε ότι το πλεονέκτημα αυτό φαίνεται να υπάρχει σε όλες τις κατηγορίες κοινωνικο-οικονομικού επιπέδου των παιδιών.
Ωστόσο, δεν είναι σαφές με ποιο τρόπο θα μπορούσαν να εξομαλυνθούν αυτές οι διαφορές στις σχολικές επιδόσεις, που οφείλονται πιθανώς στην καλύτερη νοητική ανάπτυξη του εγκεφάλου σε ένα μεγαλύτερο παιδί. Η Ελίζαμπεθ Ντιούι τόνισε, επίσης, ότι η μελέτη βασίζεται σε μέσους όρους και ότι υπάρχουν πάρα πολλά παιδιά μικρότερης ηλικίας μέσα στην τάξη που τα πάνε θαυμάσια στο σχολείο.