Το ελαιόλαδο είναι βασικό συστατικό της μεσογειακής διατροφής και περιέχει κυρίως μονοακόρεστα λιπαρά. Το ελαϊκό οξύ αποτελεί περίπου το 71% των λιπαρών του, ενώ τα κορεσμένα αντιστοιχούν περίπου στο 14% και τα πολυακόρεστα, όπως τα ωμέγα-3 και ωμέγα-6, στο 11%.
Η συστηματική κατανάλωση εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου έχει μελετηθεί για πιθανές επιδράσεις στην υγεία. Τα διαθέσιμα ευρήματα αφορούν κυρίως την ένταξή του σε ένα ευρύτερο διατροφικό πρότυπο· δεν τεκμηριώνουν ότι μία κουταλιά με άδειο στομάχι έχει από μόνη της τα ίδια αποτελέσματα. Με αυτό κατά νου, ακολουθούν πέντε λόγοι για τους οποίους το ελαιόλαδο αποτελεί ενδιαφέρουσα επιλογή στη διατροφή.
1. Μπορεί να ενταχθεί σε μια διατροφή που υποστηρίζει την καρδιαγγειακή υγεία
Σε μελέτη [2] με άτομα αυξημένου καρδιαγγειακού κινδύνου, η μεσογειακή διατροφή που συμπληρωνόταν με εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο συσχετίστηκε με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών συμβάντων. Τα αποτελέσματα αφορούν το συνολικό διατροφικό πρόγραμμα της μελέτης και όχι μια μεμονωμένη πρωινή κουταλιά ελαιολάδου.
2. Τα λιπαρά του μπορούν να επηρεάσουν την απόκριση μετά το γεύμα
Μικρή μελέτη [3] σε υγιείς συμμετέχοντες εξέτασε την κατανάλωση εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου μαζί με γεύμα και κατέγραψε διαφορές στη μεταγευματική γλυκόζη. Το εύρημα δεν αφορά κατανάλωση ελαιολάδου πριν από το φαγητό ούτε αποδεικνύει ότι μια πρωινή κουταλιά σταθεροποιεί το σάκχαρο όλη την ημέρα.
3. Η ποιότητα του ελαιολάδου έχει σημασία
Το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο περιέχει, εκτός από λιπαρά οξέα, και αντιοξειδωτικές ενώσεις. Η ποσότητα και η σύστασή τους μπορεί να διαφέρουν από προϊόν σε προϊόν, γι’ αυτό το ελαιόλαδο δεν αποτελεί ενιαία, πάντα ίδια πηγή αυτών των συστατικών.
4. Η ελαιοκανθάλη έχει μελετηθεί για την αντιφλεγμονώδη δράση της
Η ελαιοκανθάλη είναι φυσική ένωση που βρίσκεται στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Εργαστηριακή μελέτη [4] έδειξε ότι επηρεάζει ένζυμα που συμμετέχουν στη φλεγμονώδη διαδικασία, με τρόπο που παρουσιάζει ομοιότητες με τη δράση της ιβουπροφαίνης. Αυτό δεν σημαίνει ότι το ελαιόλαδο δρα ως φάρμακο ή ότι η κατανάλωσή του αντικαθιστά θεραπεία.
5. Τα πιθανά οφέλη συνδέονται με τη συστηματική διατροφή
Η έρευνα για την καρδιαγγειακή υγεία αφορά την τακτική κατανάλωση ελαιολάδου στο πλαίσιο μεσογειακής διατροφής. Δεν αποδεικνύει ότι μια κουταλιά κάθε πρωί αρκεί για να μειώσει τον κίνδυνο καρκίνου, Αλτσχάιμερ ή άλλων παθήσεων, ούτε ότι ενεργοποιεί μηχανισμούς μακροζωίας.
Το ελαιόλαδο μπορεί να έχει θέση σε μια ισορροπημένη διατροφή, αλλά τα διαθέσιμα ευρήματα δεν τεκμηριώνουν ειδικό πλεονέκτημα από την κατανάλωσή του με άδειο στομάχι ή αποκλειστικά τις πρωινές ώρες.