Το αμνιακό υγρό είναι ένα ελαφρώς κιτρινωπό υγρό που περιβάλλει το έμβρυο μέσα στον αμνιακό σάκο, του παρέχει τροφή και το προστατεύει για όσο διάστημα βρίσκεται μέσα στη μήτρα.
Έχει πρόσθετα οφέλη διότι είναι μια από τις πλουσιότερες και φυσικές πηγές βλαστικών κυττάρων. Επιπλέον, βοηθά στη διατήρηση της θερμοκρασίας του εμβρύου, προάγει την ανάπτυξη των πνευμόνων, του γαστρεντερικού συστήματος, των οστών και των μυών του, ενώ αποτρέπει επίσης τη συμπίεση του ομφάλιου λώρου.
Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ακόμη ότι μεταδίδει οσμές και γεύσεις από τη διατροφή της μητέρας, επηρεάζοντας τις μελλοντικές γευστικές προτιμήσεις του μωρού.
Μετά από 16 εβδομάδες, όταν το έμβρυο αρχίζει την κατάποση του υγρού, αυτό αποτελείται εν μέρει από τα ούρα του. Το περιεχόμενο του αμνιακού σάκου φτάνει τα 170 ml κατά τη 16η εβδομάδα της εγκυμοσύνης. Γύρω στην 20η εβδομάδα ο όγκος του αμνιακού υγρού ισοδυναμεί με 350 ml και μέχρι την 35η εβδομάδα φτάνει τα 1000 ml. Μετά την 40η εβδομάδα ελαττώνεται στα 250 ml ή και λιγότερο μέχρι την 42η εβδομάδα.
Η ποσότητα του αμνιακού υγρού μπορεί να αποτελέσει σημαντικό παράγοντα για την ομαλή εξέλιξη της εγκυμοσύνης. Ενδείξεις ότι υπάρχει είτε πάρα πολύ είτε πολύ λίγο υγρό περιλαμβάνουν μειωμένη κινητικότητα του εμβρύου και πάρα πολύ μεγάλη ή υπερβολικά μικρή κοιλιά. Όμως, η πραγματική ποσότητα αμνιακού υγρού μπορεί να προσδιοριστεί κυρίως μέσω υπερήχων.
Η μικρή ποσότητα αμνιακού υγρού συμβαίνει περίπου στο 4% των κυήσεων και μπορεί να προκαλέσει εκ γενετής ανωμαλίες, ειδικά εκείνες που αφορούν τα νεφρά ή το ουροποιητικό σύστημα, ενώ για την μητέρα μπορεί να σημαίνει προβλήματα υγείας όπως ο διαβήτης και η υψηλή αρτηριακή πίεση. Από την άλλη, η ύπαρξη υπερβολικού υγρού συμβαίνει περίπου στο 1% των κυήσεων και προκαλεί συνήθως προβλήματα στο γαστρεντερικό και νευρικό σύστημα του εμβρύου, λοιμώξεις και καρδιακές παθήσεις.
