Πέρασε σχεδόν όλη του τη ζωή υπερασπιζόμενος τις αναπηρίες και η ομάδα του είχε εμπνεύσει χιλιάδες ανθρώπους, ενώ είχε λάβει τον τίτλο «Ο πατέρας του αιώνα».
Ο λόγος για τον Ντικ Χόιτ, από το Holland της Μασαχουσέτης, τον θρυλικό μαραθωνοδρόμο της Βοστώνης, ο οποίος ωθούσε τον τετραπληγικό γιο του, σε αναπηρικό καροτσάκι στον ετήσιο αγώνα από το 1980, ως ομάδα Hoyt.
Το δίδυμο δεν έτρεχε μόνο στο μαραθώνιο, αλλά και στο Τρίαθλο Ironman, όπου ο Ντικ τραβά το γιο του σε μια βάρκα κατά την κολύμβηση, τον μεταφέρει σε μια θέση μπροστά του κατά την ποδηλασία και τον σπρώχνει σε μια αναπηρική καρέκλα κατά το τρέξιμο.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
«Όταν τρέχουμε, με κάνει να νιώθω ότι η αναπηρία μου εξαφανίζεται», είχε δηλώσει ο Ρικ το 2013, αφού το ζευγάρι είχε αγωνιστεί σε περισσότερους από 1.000 αγώνες μαζί, πολλοί εκ των οποίων μαραθώνιοι και τρίαθλα.
Μαζί, ξεκίνησαν το 1989 το Ίδρυμα Hoyt, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που βοηθά στην οικοδόμηση της αυτοπεποίθησης και της αυτοεκτίμησης των νέων με αναπηρία στην Αμερική.
Μέσα από το τρέξιμο, ο Ντικ και ο Ρικ είχαν επίσης συγκεντρώσει περισσότερα από ένα εκατομμύριο δολάρια για οργανισμούς όπως το Easter Seals και το Πρόγραμμα Ενίσχυσης Επικοινωνίας του Παιδιατρικού Νοσοκομείου της Βοστώνης.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Συνολικά, ο Ντικ ολοκλήρωσε τον Μαραθώνιο της Βοστώνης 32 φορές με τον Ρικ πριν αποσυρθεί το 2014. Προς τιμήν του διδύμου έχει δημιουργηθεί ένα άγαλμα στην αφετηρία του μαραθωνίου της Βοστώνης στο Hopkinton της Μασαχουσέτης.
Η παράλυση του μικρού Ρικ Χόιτ
Ο Ρικ Χόιτ διαγνώστηκε με εγκεφαλική παράλυση κατά την γέννα αφού ο ομφάλιος λώρος του τυλίχτηκε γύρω από τον λαιμό του, προκαλλώντας εμπόδιση μεταφοράς οξυγόνου. Έτσι, το μυαλό του δεν μπορούσε να στείλει τα σωστά μηνύματα στους μύες του.
Πολλοί γιατροί ενθάρρυναν τους Χόιτ να εγκλείσουν τον Ρικ σε ίδρυμα, ενημερώνοντάς τους ότι θα έμενε «φυτό». Αυτοί όμως συγκρατήθηκαν βλέποντας ότι τα μάτια του Ρικ τους ακολουθούσαν στο δωμάτιο, δίνοντάς τους ελπίδα ότι κάποτε, κάπως θα μπορούσε να επικοινωνήσει.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Οι Χόιτ έπαιρναν κάθε βδομάδα τον Ρικ στο Νοσοκομείο Παίδων (Children Hospital) της Βοστώνης, όπου συναντούσαν έναν γιατρό που τους ενθάρρυνε να συμπεριφέρονται στον Ρίκόπως και σε κάθε άλλο παιδί. Η μητέρα του, Τζούντι, περνούσε ώρες κάθε μέρα διδάσκοντάς του το αλφάβητο με χαρτόνια και σημειώματα σε κάθε αντικείμενο του σπιτιού. Σύντομα, ο Ρικ έμαθε το αλφάβητο.
Στα 11 του, μετά από την επιμονή των γονιών του, ο Ρικ εφοδιάστηκε έναν υπολογιστή που του επέτρεπε να επικοινωνεί, αποκαλύπτοντας ότι ήταν ευφυής. Με αυτήν τη συσκευή, ο Ρικ μπορούσε να προσέρχεται σε δημόσια σχολεία για πρώτη φορά.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Ο Ρικ αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο της Βοστώνης (Boston University) το 1993 με ένα πτυχίο στην ειδική εκπαίδευση και αργότερα δούλεψε στο Κολλέγιο της Βοστώνης (Boston College) σε ένα εργαστήριο υπολογιστών, βοηθώντας στην ανάπτυξη συστημάτων που θα βοηθούσαν την επικοινωνία και τις δραστηριότητες ατόμων με ειδικές ανάγκες.
Έγινε μαραθωνοδρόμος για το παιδί του
Η Ομάδα Χόιτ ξεκίνησε το 1977 όταν ο Rick ρώτησε τον πατέρα του αν θα μπορούσαν να τρέξουν μαζί σε έναν αγώνα 5 μιλίων για να βοηθήσουν έναν παίχτη lacrosse του σχολείου του που είχε υποστεί παράλυση.
Ήθελε να αποδείξει ότι η ζωή συνέχιζε ανεξάρτητα από την αναπηρία.
Ο Ντικ Χόιτ δεν ήταν δρομέας και επιπλέον ήταν 36 χρόνων, τότε. Μετά τον πρώτο τους αγώνα, ο Ρικ είπε «Μπαμπά, όταν τρέχω, νιώθω σαν να μην είμαι ανάπηρος». Μετά τον αγώνα, ο Ντικ άρχισε να τρέχει καθημερινά με ένα σακί τσιμέντο στο καροτσάκι επειδή ο Ρικ ήταν στο σχολείο ή μελετούσε.
Ο Ντικ γυμνάστηκε τόσο που, ακόμα και σπρώχνοντας του γιο του, κατάφερε να φτάσει ένα προσωπικό ρεκόρ 17 λεπτών σε αγώνα 5 χλμ.
Πέθανε στον ύπνο του
O Ντικ Χόιτ έφυγε από τη ζωή στις 17 Μαρτίου 2021, σε ηλικία 80 ετών. Βρέθηκε νεκρός στο σπίτι του στο Holland, αφήνοντας την τελευταία του πνοή στον ύπνο του.
«Είχε μια συνεχιζόμενη καρδιακή πάθηση με την οποία αγωνιζόταν για χρόνια και πήρε το καλύτερο από αυτόν», ανέφερε ο ένας από τους γιους του, ο Ρας, στο Associated Press.
Όπως είπε, αυτός και ο άλλος αδερφός του, ο Ρομπ ανακοίνωσαν τα θλιβερά νέα στον Ρικ, «Είναι λυπημένος, όπως είμαστε όλοι, αλλά είναι εντάξει. Μπορείς να το δεις μέσα του, ήταν σαν να τον χτύπησε κάποιος».