Cascara: Ένα φρουτώδες ρόφημα από τον καρπό του καφέ
Η cascara παρασκευάζεται από αποξηραμένα μέρη του καρπού του καφεόδεντρου και έχει γεύση που διαφέρει αισθητά από εκείνη του καφέ. Με ιστορία αιώνων σε χώρες παραγωγής καφέ, σήμερα έχει αποκτήσει και τη δική της θέση στον χώρο του specialty coffee.
Συνήθως, όταν μιλάμε για καφέ, σκεφτόμαστε τους κόκκους, το καβούρδισμα και το άρωμα του ροφήματος. Ο καρπός του καφεόδεντρου, όμως, έχει και τη φλούδα και τη σάρκα που περιβάλλουν τους σπόρους του. Από αυτά τα μέρη προκύπτει η cascara: ένα έγχυμα που θυμίζει περισσότερο φρουτώδες τσάι παρά καφέ.
Η λέξη cascara προέρχεται από τα ισπανικά και σημαίνει «κέλυφος» ή «φλούδα». Το ρόφημα φτιάχνεται από τα εξωτερικά μέρη του καρπού, αφού απομακρυνθούν οι σπόροι που θα χρησιμοποιηθούν για την παραγωγή των γνωστών κόκκων καφέ. Αντί να απορριφθεί ή να κομποστοποιηθεί, ο καρπός μπορεί να συλλεχθεί και να αποξηρανθεί για να αξιοποιηθεί ως πρώτη ύλη για έγχυμα.
Η χρήση του αποξηραμένου καρπού έχει παράδοση σε περιοχές όπου καλλιεργείται ο καφές. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι το «qishr» της Υεμένης, ένα ρόφημα από φλοιούς καφέ που συχνά αρωματίζεται με τζίντζερ και μπαχαρικά. Η σύγχρονη cascara έγινε πιο γνωστή μέσα από τον χώρο του specialty coffee, όπου άρχισε να αντιμετωπίζεται ως ξεχωριστό προϊόν και όχι μόνο ως παραπροϊόν της παραγωγής.
Ούτε ακριβώς τσάι ούτε καφές
Η cascara συχνά περιγράφεται ως «coffee cherry tea» ή «τσάι από τον καρπό του καφέ», όμως δεν είναι τσάι με την αυστηρή έννοια του όρου. Δεν είναι ούτε καφές, αφού δεν παρασκευάζεται από τον καβουρδισμένο και αλεσμένο σπόρο. Πρόκειται για έγχυμα που γίνεται με την εκχύλιση αποξηραμένων τμημάτων του καρπού σε ζεστό νερό.
Η γεύση της δεν παραπέμπει ιδιαίτερα σε ένα φλιτζάνι καφέ. Ανάλογα με την προέλευση και την επεξεργασία του καρπού, μπορεί να έχει νότες αποξηραμένων φρούτων, σταφίδας, ιβίσκου, αγριοτριαντάφυλλου ή κερασιού. Συχνά χαρακτηρίζεται από φυσική γλυκύτητα και ελαφριά οξύτητα. Η ποικιλία, το υψόμετρο, η προέλευση και η επεξεργασία επηρεάζουν το τελικό γευστικό αποτέλεσμα.
Περιέχει καφεΐνη;
Η cascara περιέχει καφεΐνη, επομένως δεν είναι ένα εντελώς απαλλαγμένο από αυτήν ρόφημα. Η ποσότητα μπορεί να διαφέρει σημαντικά, ανάλογα με την πρώτη ύλη, την αναλογία cascara και νερού και τον χρόνο εκχύλισης. Για αυτόν τον λόγο, δεν μπορεί να αποδοθεί μία συγκεκριμένη ποσότητα καφεΐνης σε κάθε φλιτζάνι.
Μια διαφορετική αξιοποίηση του καρπού
Το ενδιαφέρον για την cascara συνδέεται και με την αξιοποίηση ενός υλικού που διαφορετικά θα αποτελούσε παραπροϊόν της επεξεργασίας του καφέ. Η χρήση του μπορεί να συμβάλει στην κυκλική οικονομία και στη βιώσιμη ανάπτυξη, χωρίς να εξαλείφει τα περιβαλλοντικά προβλήματα της παραγωγής καφέ. Προσθέτει μία ακόμη χρήση στον καρπό και, υπό προϋποθέσεις, μπορεί να αποτελέσει επιπλέον πηγή εισοδήματος για τους παραγωγούς.
Πώς σερβίρεται η cascara
Η cascara σερβίρεται ζεστή ή κρύα, με πάγο, ενώ η φρουτώδης γεύση της μπορεί να αποτελέσει βάση για πιο σύνθετα ροφήματα. Αξίζει να τη δοκιμάσεις χωρίς την προσδοκία ότι θα θυμίζει έναν διαφορετικό τύπο καφέ: προέρχεται από το ίδιο φυτό, αλλά αξιοποιεί ένα άλλο μέρος του.